"王二啊，今儿个晌午城隍庙前头唱大戏，你咋不去凑个热闹？"菜市口卖驴肉的刘三爷叼着铜烟袋，冲挑着两筐水灵灵小白菜的年轻人喊。

王二抹了把额头的汗，扁担压得他单薄的肩膀微微发颤："刘叔，我娘昨儿夜里咳得痰里带血，我得赶早把菜送到'广和居'换些铜钱抓药。"他说着从腰间掏出粗布褡裢，里头铜子儿碰撞声听着都透着寒酸。

刘三爷刚要开口，忽听得东头传来喧哗。人群像被惊了的马群似的往胡同口涌，王二踮脚望去，只见个穿藏青长衫的老汉歪在青石台阶上，怀里抱着的布包袱滚出几枚银元，在尘土里闪着光。

"闪开！都闪开！"王二把扁担往墙根一杵，三两步挤到前头。老汉脸色灰白，嘴唇发紫，衣襟上别着个铜八卦镜，镜面蒙着层白雾。王二蹲下身要扶，手刚碰到老者的腕子，就被冰得激灵一下。

"这位老丈可是犯了心口疼？"王二回头喊刘三爷，"劳驾您去'同仁堂'请位先生来！"

人群里响起窃笑："傻小子，救个生人倒搭上药钱。"王二涨红了脸："人命关天的事，怎能见死不救？"他解下腰间褡裢垫在老者头下，铜钱银子撒了一地也顾不得了。

老者在同仁堂的苏合香丸味儿里悠悠醒转，王二正蹲在地上捡最后几枚铜钱。老者枯瘦的手突然抓住他手腕："后生，你印堂发黑，三日之内必有血光之灾啊！"

王二吓得一激灵："老丈莫要说笑……"话没说完，老者已翻身坐起，从长衫里摸出块乌木令牌，令牌上凸刻着狰狞兽头："老朽乃白云观值殿道人，观你面相生得奇，可否让老朽为你起上一卦？"

王二挠挠头："起卦要多少钱啊？"老者捻须微笑："不要钱，只要你腰间褡裢里的物件。"王二心头一跳，褡裢里统共就三十七个铜子儿，还是攒了半个月的。可转念想人家毕竟救了自己，便解下褡裢递过去。

老者接过褡裢，突然手一抖，铜子儿哗啦啦撒了满地。王二忙去捡，抬头却见老者颤巍巍站起，布鞋底沾着新泥，转眼挤出人堆往西去了。

"哎！您还没给我起卦呢！"王二追着喊了两声，再回头时，褡裢里的铜子儿竟全变成了河滩里的鹅卵石。他愣在当场，听见刘三爷在人群外头喊："王二！你娘怕是等急了吧？"

暮色染红西直门城楼时，王二空着扁担往家走。护城河边的柳条让晚风吹得直打旋儿，他摸着口袋里仅剩的七文钱，盘算着明早去隆福寺当掉棉袄。转过胡同口，忽见自家门前围着一群人，煤油灯把青石板照得惨白。

"让让！劳驾让让！"王二分开人群，差点被门槛绊个跟头。西厢房窗棂冒着黑烟，弟弟狗剩抱着水缸舀水，妹妹杏儿在井台边哭得喘不过气。

"咋回子事？"王二抓住个邻家婶子。婶子跺脚道："灶王爷显灵啦！你娘做晚饭时点不着火，掀开锅盖竟蹿出三尺高的火苗，把你家米缸烧得精光！"

王二冲进灶间，只见青砖地上躺着半截烧焦的炊帚，墙角的腌菜坛子炸得四分五裂。裹着补丁摞补丁的棉被，咳嗽声里带着哭腔："造孽哟，这日子可怎么过……"

狗剩忽然指着墙角："哥！你看这是啥？"王二顺着手指望去，烧黑的灶台缝隙里，竟躺着个油纸包。他捡起来抖开，里头是五块白花花的银元，还有张黄表纸，纸上用朱砂画着符咒，符咒中间写着："七月十五，慎防火烛。"

子夜时分，王二家破败的八仙桌上摆着油灯。王二把银元推给娘："明儿您带着妹妹去瞧病，给狗剩买身新袄。"

"这钱打哪儿来的？"老太太浑浊的眼突然精亮，"莫不是你在外头……"

"娘！"王二急得直搓手，"今儿晌午救了个老道，许是人家给的谢礼。"他隐瞒了褡裢变石头的事，可心里总觉着蹊跷——那老道怎知自家灶台要起火？

狗剩忽然从门缝里探进头："哥！外头有人找你！"王二开门一看，月光下站着个穿藏青长衫的身影，正是晌午救的老道。

"后生，可否借一步说话？"老道压低嗓子，袖中铜八卦镜在月下泛着青光。王二把老道让进院，老道却站着不坐，从袖中摸出王二那只褡裢。

"后生莫怪，老朽实有苦衷。"老道将褡裢倒提，三十七枚铜钱叮叮当当落在石桌上，"你可知今日若带着这些钱回家，你娘早被那火精吞了魂儿去？"

王二后背蹿起凉气："火精？您老说的是……"

王二听得头皮发麻，想起灶王爷神位确实是去年从隆福寺后巷捡的，当时神像背后还沾着些黑灰，只当是香灰没在意。

老道从怀中掏出张符咒："老朽用五雷法镇住了那火精，可这青面鬼的怨气未散。你若想永绝后患……"他忽然压低声音，"明日午时三刻，带着这包朱砂去东直门外十三陵，寻那棵歪脖子老槐树……"

鸡叫头遍时，王二揣着朱砂包溜出家门。晨雾里，他看见老道说的歪脖子槐树果然生得古怪，树根盘着个青石碑，碑文让苔藓盖得严严实实。

"小伙子，来上香啊？"守坟的老头从窝棚里探出脑袋，王二这才看清石碑上刻着"明忠贤墓"四个大字。他腿肚子转筋，想起老道的嘱咐："把朱砂洒在碑前的供桌上，切记不可回头。"

王二哆嗦着掏出朱砂，刚要洒，忽然听见供桌底下传来窸窣声。他低头望去，差点魂飞魄散——青石碑缝里卡着个烧焦的人手，手指甲足有半尺长，正抓挠着碑文。

"后生快撒！"老头突然厉喝，王二一闭眼把朱砂扬了出去。朱砂落在供桌上，发出炒豆子般的爆裂声，紧接着是凄厉的惨叫，震得坟头乌鸦扑棱棱飞起。

王二跌跌撞撞跑回家，正撞见老道在院里画符。老道见他回来，松口气道："那火精的尸骨已化，只是……"他忽然皱眉，"你腰间怎的有血光之气？"

王二一摸后腰，这才觉出刺痛。掀开衣襟，只见个青紫色的鬼手印，正印在救老道时被冰到的位置。

"糟了！"老道跺脚，"那火精临死前把怨气转到你身上了！快取三更时的露水，老朽为你画道'替身符'……"

话没说完，院门突然被撞开。王二举着煤油灯，身后跟着攥着烧火棍的狗剩："好你个王二！深更半夜往乱坟岗跑，还偷拿灶王爷神像！"

王二正要解释，忽觉后腰火辣辣地疼。他转头望去，供桌上的老道不知何时换了张青面獠牙的脸，铜八卦镜正对着的心口！

"闪开！"王二不知哪来的力气，抄起扁担横扫过去。铜镜应声而碎，老道怪叫一声化作团黑烟，黑烟里飘着烧焦的人头发味儿。

"造孽啊！"老太太瘫坐在地，手里的煤油灯照出满墙符咒——不知何时，灶王爷神像竟被贴满了黄表纸，纸上歪歪扭扭写着血字："欠债还钱！"

王二突然想起那包银元："娘！那钱……"

"甭提了！"狗剩跺脚，"今儿早上杏儿去当棉袄，当铺掌柜说那银元是前朝墓里盗出来的，官差正挨家挨户查呢！"

王二只觉得后腰的鬼手印烧得钻心，眼前金星乱冒。恍惚间，他看见灶王爷神像裂开了缝，里头露出个焦黑的骷髅头，骷髅头上插着五根铁钉，钉头泛着蓝莹莹的光……

晨钟响起时，王二家门前又围满了人。刘三爷举着铜烟袋喊："让让！城隍庙的法师来了！"

只见个穿杏黄道袍的老修士拎着桃木剑，剑尖挑着张符纸："昨夜东直门外十三陵闹鬼，守坟的说见着个穿藏青长衫的后生……"他话没说完，突然盯着王二后腰的鬼手印，脸色大变。

"法师救我！"王二刚要跪，老修士已捏住他手腕："这手印是'阴兵借道'的记号，你近日可碰过古墓里的物件？"

王二想起那包银元，忽然灵光一闪："法师！那钱是我从灶王爷神像底下捡的！"

老修士剑眉倒竖，桃木剑唰地刺向灶王爷神像。神像轰然倒塌，露出个黑黢黢的洞口，洞里飘出股腐臭味，混着烧焦的纸钱味儿。

"快取黑狗血来！"老修士从袖中摸出铜铃，"这洞里压着个'替死鬼'，专等阳寿将尽之人……"

王二突然哭嚎着扑向洞口："当家的！当家的你在里头吗？"众人这才想起，王二的爹十年前去修十三陵，再没回来……

正午的日头毒得很，老修士往洞里倒了三坛黑狗血。腐臭味更浓了，混着铁链子哗啦声。王二举着火把照亮，只见洞壁上全是抓痕，最深的有半指深。

"出来了！"狗剩突然尖叫。黑影从洞里蹿出，王二手一抖，火把照见个浑身焦黑的人形，脸上盖着张黄表纸，纸上写着："王有福欠阴债八贯，以子嗣阳寿抵……"

老修士桃木剑劈过去，黄表纸应声而燃。黑影怪叫一声，露出王二爹的脸——可那脸烂得只剩白骨，眼眶里蛆虫直拱。

"爹！"王二刚要扑上去，老修士已用朱砂绳圈住黑影："莫要被魇住！这是借了尸的阴兵！"他咬破指尖在王二掌心画符，"快问你爹三声'可认得儿'，若应了便是本人！"

王二颤抖着开口："爹……可认得儿？"

黑影突然僵住，白骨脸上的蛆虫簌簌掉落，露出个诡异的笑："二小子……灶王爷座下，还缺个烧火童子呢……"

老修士脸色骤变，铜铃摇得震天响："快堵耳朵！这是勾魂咒！"王二只觉耳膜嗡嗡作响，眼前黑影化作漫天纸钱，纸钱上全写着自家人的生辰八字。

"灶王爷显灵啦！"人群外忽然有人高喊。王二转头望去，只见城隍庙方向飘来朵红云，红云里隐约有神像虚影。老修士突然跪倒："白云观张道长驾到！"

穿藏青长衫的老道从红云里缓步走出，正是晌午骗钱那位。他冲老修士打个稽首："有劳城隍庙的师弟，此间因果，还得由老朽来解。"

王二怒从心头起："老骗子！原来是你害我……"话没说完，老道已揭去脸上的人皮面具——底下竟是张焦黑的脸，和王二爹的骷髅一模一样！

"二小子，莫怪爹。"老道的声音突然变得慈和，"那火精本是爹当年修陵时放出的冤魂，爹死后被拘在灶王爷座下当值，眼瞧着他要来索你娘仨的命……"

老修士突然插口："张道长，这灶王爷神位底下，怎的压着《聊斋》里的'画皮'符？"

老道浑身一震，从袖中抖出张人皮："实不相瞒，老朽本是被那青面鬼害死的更夫，承蒙灶王爷点化，借了这皮囊行事……"

日头西斜时，王二家院里摆开法坛。老道捧着个人皮灯笼，灯笼里跳动着青焰："那火精的怨气，全在这灯笼里。待老朽将它送到东岳庙……"

"且慢！"城隍庙的老修士突然拦住，"张道长，你可知这灯笼上的符咒，分明是《山海经》里的'烛阴瞳'？"

老道脸色大变，人皮灯笼突然炸开，青焰化作个青面獠牙的虚影，张开血盆大口朝王二扑来。王二后腰的鬼手印火烧火燎地疼，眼前闪过爹临行前的笑脸……

"二小子！"老太太突然抄起烧火棍，一棍子敲在虚影天灵盖上，"当年你爹修陵前夜，我在他褡裢里缝了《金刚经》的经卷，妖魔鬼怪近不了身！"

虚影惨叫一声，化作团青烟钻进灶台。老修士桃木剑挑起块烧焦的木板，上面赫然刻着："魏忠贤生祠遗址，万历四十八年立……"

月上柳梢头时，王二家灶台重新垒好。老道将五块银元塞进王二手里："这钱原是前朝阉党埋的买命钱，如今物归原主。"他忽然压低嗓子，"灶王爷神位下，还压着个红布包……"

王二掀开神像，红布包里是卷泛黄的《灶君经》，经书封皮上歪歪扭扭写着行小字："积善之家，必有余庆。"

"老朽去也。"老道化作团红云飘出院子，空中传来缥缈的歌声："灶君上天言好事，求得人间福寿全……"

王二攥着银元，听见妹妹杏儿在院里喊："哥！咱家米缸又满啦！"他转头望去，月光下，新垒的灶台泛着温暖的红光，照得全家人的笑脸都像镀了层金。

腊月里的北风卷着雪粒子，打得纸窗噼啪响。王二把最后一块窝头掰成四份，杏儿懂事地要把自己的那份塞给狗剩："哥在长身体，该多吃。"狗剩刚要推让，院门突然吱呀一声。

"王二哥在家么？"来的是药铺的伙计，怀里抱着个红布包，"东家让我给您送药来，说是白云观的张道长付的银子。"

王二接过布包，里头竟有半斤阿胶。他追到门口，雪地上留着串梅花似的脚印，恍惚间又听见那缥缈的歌声。狗剩突然指着神龛："哥！那《灶君经》发光了！"

昏黄的油灯下，经书封皮果然泛着金边。王二翻开扉页，里头夹着张黄表纸，纸上用朱砂写着："明日午时，携银元往永定门外先农坛。"

先农坛的老槐树底下，张道长正在给乞丐施粥。王二刚要开口，道长已捻须微笑："后生来得正巧，且看这粥锅。"王二望去，热气腾腾的粥锅里，竟浮着几片焦黑的人指甲。

"这是那火精的残骸。"道长用木勺搅动粥锅，"前朝阉党埋的买命钱，沾着东林党人的血。老朽用'腊八粥'化解戾气，只是……"他忽然压低嗓子，"那青面鬼的怨气，全转到这先农坛的'太岁坛'里了。"

王二顺着道长手指望去，太岁坛的朱红大门紧闭，门缝里飘出股腐臭味。门楣上挂着铜锁，锁眼竟被青苔堵得严严实实。

"后生可敢开锁？"道长递来把铜钥匙。王二接过钥匙，手心里突然传来灼烧感。他咬咬牙，钥匙插进锁眼的刹那，太岁坛里突然传出凄厉的哭嚎。

大门轰然洞开，王二被气浪掀得倒退三步。只见坛中供桌上摆着个青铜香炉，炉里插着三炷香，香头泛着绿莹莹的光。供桌后的黄幔无风自动，隐约露出张人脸——竟是王二救过的老者！

"二小子莫怕。"老者从黄幔后转出，面容却年轻了三十岁，"老朽本是被那青面鬼害死的更夫，承蒙灶君点化，在此镇守太岁坛。"他忽然变戏法似的掏出五块银元，"这钱原是东林党人寄存于此，如今该物归原主了。"

王二刚要推辞，忽见银元上泛起血丝。老者脸色骤变："不好！那火精的残魂附在钱上了！"说话间，银元突然腾空而起，在半空组成个血红的八卦阵。

"快念《灶君经》！"老者袖中铜八卦镜脱手飞出，镜面的白雾突然散尽，照得整个太岁坛亮如白昼。王二慌忙掏出经书，刚念了句"灶君在上"，银元突然炸开，血珠溅在铜镜上发出滋滋声。

"快用粥泼它！"道长端着粥锅冲进来。王二抄起木勺，热粥泼在血阵上，腾起股青烟。青烟里传来火精的惨叫："王二！你爹的阳寿还欠着……"

雪后初晴的晌午，王二家院里晒着棉被。杏儿在给鸡食里掺碎米，狗剩举着木棍当枪："杀鞑子！杀鞑子！"王二在灶台边熬药，忽然听见当啷一声。

王二把五块银元摆在供桌上："娘，咱把这钱捐给白云观修缮大殿吧。"老太太刚要开口，银元突然泛起金光，接着凭空消失。供桌上的《灶君经》无风自动，书页里飘出张黄表纸，纸上写着："积善之家，必有余庆。"

"王二！"刘三爷在院门外喊，"快瞧西直门外贴的什么告示！"王二跟着人群挤到城墙根，只见告示上画着个藏青长衫的老者，旁边写着："白云观张道长擒获妖道，赏银二十两。"

"这老者怎的眼熟？"王二挠挠头，忽听身后传来熟悉的歌声。回头望去，雪地里留着串梅花脚印，直通到白云观的红墙外。

开春时，王二用赏银盘下个菜摊子。开张那日，刘三爷带着驴肉来贺喜，忽然指着王二后腰："这鬼手印咋淡了？"

王二一摸，果然那青紫痕迹只剩淡淡红印。他想起昨夜做的梦：灶王爷神像冲他点头，神像座下趴着个青面鬼，鬼嘴里叼着半截铁链。

"二哥！"狗剩举着糖葫芦跑进来，"城隍庙的法师说，咱家灶台底下压着个宝贝！"王二抄起铁锹挖开灶砖，竟挖出个青花坛子，坛里装着《山海经》残卷，书页间夹着片焦黑的人指甲。

"这是那火精的元丹。"刘三爷眯着眼，"当年修十三陵的工匠，每人指甲里都嵌着镇墓砂。老朽看你家灶王爷神像，倒像是用整块的金丝楠木雕的……"

王二忽然想起太岁坛里的青铜香炉，炉里的香灰似乎和神像材质相同。他刚要开口，忽见书页上的镇墓砂开始蠕动，渐渐拼成行小字："善行感天，恶念坠渊。"

端午那天，王二带着全家去白云观还愿。老道正在给信徒讲经，忽然指着王二："这位居士，可认得此物？"他掌心躺着块焦黑的木牌，牌上刻着"王有福"三个字。

王二浑身一震，那是他爹的工牌！老道捻须微笑："令尊当年在十三陵地宫刻下《金刚经》，经文镇住了墓中怨气。这木牌吸了三十年阴煞，如今该物归原主了。"

回家路上，王二把木牌系在灶王爷神像上。夜里，他梦见爹穿着新褂子，在灶台前烧火。火苗子蹿得老高，映得全家人的笑脸红彤彤的。

中元节前夕，王二家门槛差点被媒婆踏破。最后定下前街豆腐坊的闺女，聘礼是半车黄豆。迎亲那日，刘三爷带着全胡同的人闹洞房，忽然指着新床底下："咋有双烧坏的绣鞋？"

王二掀开褥子，绣鞋上沾着香灰，鞋头绣着灶王爷驾云的图案。他忽然想起太岁坛的黄幔后，老者脚上穿的正是这样的绣鞋。

"新郎官！"媒婆突然尖叫，"你后腰的鬼手印……开花啦！"众人望去，那红印竟变成朵莲花，花蕊里闪着金光。王二抹着泪："灶王爷显灵，咱家要添丁进口啦！"

腊月二十三，王二在灶台前摆上糖瓜。烛光里，神像座下的青面鬼似乎笑了。王二磕完头，忽然听见风里传来歌声："灶君上天言好事，求得人间福寿全……"

他望着神像上的木牌，想起爹临行前的话："二小子，记着多行善，老天爷都看着呢。"外头鞭炮声响成一片，王二把最后一块糖瓜塞进狗剩嘴里，转身去给杏儿腹中的孩儿缝小袄。

灶火映得满屋通红，神像上的莲花纹泛着金光。王二忽然觉得，这日子就像灶膛里的火苗，只要添把善柴，就能烧得旺旺的。

您瞅那灶王爷神像，座下压着青面鬼，可不正是警醒世人：善恶到头终有报，举头三尺有神明？那银元从买命钱变成修庙银，镇墓砂化作莲花印，这里头转的弯儿，全仗着王二一家子行得正坐得端。

如今世道浮躁，总有人念叨"好人没好报"。可您看王二，救老者时哪想过回报？捐银元时哪算过利弊？正是这份赤诚，才感得灶君相护，太岁赐福。这故事里的神神鬼鬼，倒不如说是人心里的善恶镜子——您要是心里敞亮，走夜道都能碰着提灯的人；要是存着歪念，大白日都能撞上鬼打墙。